Emulgátor je druh látky, která dokáže ze směsi dvou nebo více nemísitelných složek vytvořit stabilní emulzi. Princip jeho působení spočívá v procesu emulze, kdy se dispergovaná fáze ve formě kapiček (mikronů) disperguje v kontinuální fázi. snižuje mezipovrchové napětí každé složky ve smíšeném systému a povrch kapky tvoří pevný film nebo v důsledku náboje emulgátoru je dán tvorbou povrchu kapek elektrické dvouvrstvy, brání kapkám shromažďovat se navzájem a udržuje rovnoměrnost emulze.Z fázového hlediska je emulze stále heterogenní.Dispergovaná fáze v emulzi může být vodná fáze nebo olejová fáze, z nichž většina je olejová fáze.Kontinuální fáze může být buď olejová nebo vodná a většina z nich jsou voda. Emulgátor je povrchově aktivní látka s hydrofilní skupinou a lipofilní skupinou v molekule. Pro vyjádření hydrofilních nebo lipofilních vlastností emulgátoru se obvykle používá „hydrofilní lipofilní rovnovážná hodnota (HLB hodnota)“.Čím nižší hodnota HLB, tím silnější jsou lipofilní vlastnosti emulgátoru. Naopak, čím vyšší hodnota HLB, tím silnější je hydrofilita. Různé emulgátory mají různé hodnoty HLB.Aby se získaly stabilní emulze, musí být vybrány vhodné emulgátory.